Werden mehrere Geheimtextalphabete bzw. Verschlüsselungsfunktionen zur Verschlüsselung einer Nachricht verwendet, so spricht man polyalphabetischer Verschlüsselung. Hierzu wird ein Schlüsselwort benötigt.

Dieses System wurde das erste Mal im 15. Jahrhundert von dem Mathematiker Leone Battista Alberti genutzt. Weiterentwickelt wurde es ca. 1 Jahrhundert später von Blaise de Vigenère, der durch seine Vigenère-Verschlüsselung eine wichtige Grundlage für die heutigen Methoden der Kryptographie schuf.